El desenlace

Bueno, en primer lugar pedir disculpas obviamente por no haber actualizado el blog en casi 10 meses. Esto es principalmente debido a que, como comenté anteriormente, una vez el entrenamiento de uno va entrando más y más en la aerolínea, uno se da cuenta de que no puede (ni debe) publicar todo lo que le gustaría. Sin embargo, mi carrera ha seguido en estos 10 meses hasta el punto que actualmente ya soy oficialmente piloto de Airbus 320/321 con algo más de 200h on type en el avión.

¿Qué ha pasado desde la última vez? Del intermediate phase al LST

Después del Basic Phase llegó la teoría para el Type Rating del avión, la cual es muy densa e intensa (se estudian todos los sistemas del avión en unos 10 días). Personalmente, la encontré más difícil que la teoría del ATPL (además no hay question bank!), pero con esfuerzo se saca.

Después de la teoría y del curso de CRM (una especie de MCC teórico, para aquellos que conozcan las licencias normales del ATPL) vinieron el intermediate y el advanced phase. Combinadas, ambas equivalen a un Type Rating (con 30 sesiones en lugar de las 10/12 sesiones de media que se hace normalmente). El intermediate phase es también el inicio del vuelo full motion (el simulador se mueve, lo cual marca la diferencia sobre todo en los aterrizajes), con lo cual 1/3 del tiempo se dedica a perfeccionar el control del avión y los aterrizajes, otro tercio a operaciones normales (simulación de vuelo en línea - obviamente con muchas dificultades) y otro tercio a lo que es el corazón del Type Rating, que es la práctica (gestión y resolución) de fallos en el A320.

Como uno se puede imaginar, el A320 puede tener decenas, cientos de fallos distintos. Gran parte de ellos vienen canalizados y pregestionados por un sistema electrónico llamado ECAM, el cual avisa al piloto del fallo y le guía para su correcta resolución. Es obvio pues que, como pilotos, no tenemos que sabernos los pasos para cada uno de los cientos de fallos que puede tener el avión, aunque sí que sabemos los más importantes y por supuesto tenemos el conocimiento necesario para interpretar todos los demás. Además, a pesar de que puede parecer muy sencillo manejar este sistema y seguir los pasos, en realidad la correcta gestión del ECAM es todo un arte para el piloto.

El advanced phase es oficialmente el Type Rating del MPL, y en el mismo básicamente se repiten los mismos fallos que en el intermediate phase y se añaden los fallos más complejos (como doble fallo hidráulico o varios fallos eléctricos). Hoy en día los pilotos están entrenados para casi cualquier cosa que puede pasar (no digo al 100% porque quizás un día el futuro no me dé la razón), y además de todos estos fallos, se practican por supuesto fallos de motor en diversas fases, pero además situaciones peligrosas tales como aviso de bomba a bordo o ceniza volcánica en los motores.

Para acabar, como cualquier Type Rating, se hace el LST, que es el exámen final que te certifica como piloto de A320. El LST consiste en 2 sesiones de 4h actuando como piloto y copiloto, en las cuales se presentan una serie de escenarios en los que se simulan varios fallos, además de examinarnos en distintas aproximaciones, fallos de motor, etc.

Por fortuna, en Marzo de este año pasé el LST sin problema, cualificándome como piloto de A320.

El LST puso fin a mi vida con CTC....

¿Qué pasó después? Vida post-CTC

En Abril de este año empecé mi vida con mi aerolínea. Antes de empezar, sin embargo, todo piloto tiene que pasar un curso de conversión que consistió en nuestro caso en 3 sesiones de simulador, además de un LPC/OPC. ¿Qué es esto? Es básicamente otro LST (muy parecido en contenido) que sirve a la vez de examen (para renovar la licencia) y de entrenamiento (se hace cada 6 meses y la aerolínea cambia el temario para que los pilotos vayan repasando todos los fallos).

¿Y después?

Con nuestros contratos en la mano (indefinidos y bien remunerados, algo raro en la industria hoy en día), empezamos el Base training. ¿Qué es? Pues el base training es básicamente coger un avión vacío y llevarlo a algún aeropuerto remoto a practicar despegues y aterrizajes. Según dicen, el día más exciting de la vida de un piloto. En nuestro caso las prácticas fueron en Chateauroux (Francia) y Shannon (Irlanda), siendo especialmente significativa la última porque me permitió traer el avión de vuelta a Londres y aterrizar por primera vez un avión de pasajeros el Reino Unido.

Aprovecho para decir que el "feeling" del simulador y del avión real poco tiene que ver, especialmente si nunca se ha volado realmente antes. A mí los primeros aterrizajes me costaron mucho, hasta que uno le coge el tranquillo! (como a todo). Una vez has volado en la realidad, volar el simulador es algo distinto pero no es un shock tan grande.

Para un MPL, acabar el Base Training significaba obtener por fin la licencia MPL, aunque restringida a mi aerolínea y al A320. Mi entrenamiento en línea podía empezar.

Última etapa de entrenamiento - line training y line check.

Pese a empezar en Abril, no empezamos a volar en línea hasta Julio. Esto se debía al gran volumen de entrenamiento que había programado antes que nosotros. Es decir, nos pasamos un par de meses en casa y volando como supernumerary, es decir, observando a una tripulación experimentada desde el jumpseat, o tercer asiento. Esto fue extremadamente útil para repasar SOPs (procedimientos de la aerolínea), para acostumbrarse a las radios (especialmente en países como Turquía o Egipto, casualmente donde yo encuentro la radio más fácil es en UK) y para coger soltura con la documentación (muy densa en mi compañía y clave).

Como dije, en Julio empecé el line training, que consiste para un MPL en volar 40 sectores como mínimo con un line training Captain. Como el nombre indica, ya se vuela con pasajeros, y los primeros vuelos hay otro First Officer detrás de ti por cuestiones de seguridad y por si tiene que hacer algo por ti en algún momento (sobretodo radios y documentación). Estos vuelos no solo consisten en despegar, volar y aterrizar, sino que se aprovecha cada minuto para tratar temas teóricos, situaciones inesperadas y demás eventos. Además, al menos en mi aerolínea, se vuela mucho desde diferentes bases para habituarse a distintos escenarios.

Personalmente, y pese a que mucha gente lo ve como un gran desafío, a mí me encantó el line training, me lo pasé muy bien, aprendí muchísimo y aunque complicado, no me pareció nada que no fuera en línea con el progreso normal que llevábamos. Conseguí deshacerme del piloto de seguridad antes de lo previsto y asegurar buenos aterrizajes y aproximaciones, que era lo importante. Para mí la clave de todo es confiar en uno mismo. Uno ha de saber que está ahí porque vale para ello, que ha trabajado mucho, y es entonces cuando uno no se achanta ante ningún viento o ninguna aproximación turbulenta, lo cual es clave para el aprendizaje. Lo que a mí más me costó sinceramente fueron las radios al principio, pero nada del otro mundo.

Después de los 40 sectores, como decía, llegó el line check, que consisté básicamente en operar un vuelo normal con un capitán normal y hacerlo sin errores y al nivel que se espera de un copiloto cualificado. Mi line check fue a Palma de Mallorca y transcurrió sin incidencias, lo cual llevó al final de mi entrenamiento.

¿Y ahora?

Desde hace un par de meses vuelo como copiloto de A320/A321 por toda Europa, living the dream, como se dice. Es un mundo apasionante, y realmente es el mejor trabajo del mundo. Además ningún día es igual a otro, y normalmente hay buena sintonía con el resto de la tripulación. Además, mi licencia MPL ya no está restringida, lo que quiere decir que mi MPL es equivalente al ATPL frozen, con la única diferencia de que no puedo volar aviones que solo requieran un piloto. Al llegar a 1500h factorizadas, como los ATPL frozen, me ganaré mi ATPL también.

Tengo que decir que me siento muy bien preparado con el MPL, y que los informes míos y de mis compañeros son muy buenos y hacen pensar que el producto funciona mejor que la ruta normal de ATPL con pocas horas.

¿Pero... es todo de color de rosa?

Por desgracia no. Mi compañía atraviesa momentos difíciles y no sé qué será de mi futuro. Esta es, por desgracia, la tónica general en la profesión, donde no es extraño que uno empiece en un sitio y acabé en la otra punta del mundo, por el motivo que sea. Es, además, una profesión en la que las condiciones laborales cada vez van a peor, especialmente para los nuevos. Esto puede hacer que pagar créditos y vivir sea una situación muy complicada. Además la presión por estar constantemente con exámenes y siempre vigilado puede no ser del agrado de muchos, por no hablar del tema médico. Un piloto solo podrá volar cuando su condición médica sea excelente, y como todos sabemos este no es el caso para todos los seres humanos, sean de la edad que sean. Hay muchas condiciones que pueden acabar con la carrera de uno, y no todas ellas pasan a los 60! Seguramente la edad media en la que un piloto acaba su carrera sean los 55 años o cerca, lo cual no son buenas noticias. Además, los constantes vuelos, cambios de horas, comidas a bordo, radiación solar y cósmica hacen que la salud de los pilotos sea más delicada y vulnerable que la del resto de la población. Pero si quitamos todas estas "pequeñas" cosas, seguramente es la mejor profesión del mundo.

¿Lo volvería a hacer?

Con un MPL y una compañía sponsor, como mi caso, sí. No hay mejor forma. La clave es el sponsor obviamente. ¿Sin sponsor? Yo he visto mucha gente (cada vez más) en escuelas como la mía (hablo de escuelas élite) dejándose 100.000 euros (o más) para después no encontrar trabajo (obviamente no encontrar trabajo es la tónica en el resto de escuelas). Mi consejo es que ya nadie se crea que sin una compañía detrás le garantizan trabajo, porque hace unos años era así, pero ahora ya no. Si a uno le sobra el dinero, CTC, CAE o FTE (por este orden) siguen siendo la mejor opción. Pero hay que tener en cuenta que ninguna tiene ya el 100% de empleo, ni siquiera el 75% seguramente. Mi consejo es que si uno no va sobrado de dinero (como la mayoría de mortales) y no puede entrar en un programa cadete con sponsor, que ahorre dinero y lo haga (al poder ser integrado) cerca de casa mientras trabaja y a su ritmo. No hay que buscar cualquier sitio, hay que buscar calidad, pero a buen precio. Hablar con exalumnos, ver las instalaciones... Después de eso, yo buscaría hacer horas en USA para habituarme con el tema del inglés, seguramente hacer el MCC en una gran escuela, y después a probar suerte, si puede ser sin perder el empleo si es que se tiene. Para mí es esencial también que antes de meterse en esto, uno tenga un plan B (al poder ser carrera universitaria). Yo entré con sponsor y una de las mejores aerolíneas del momento, y el mes que viene puedo estar de vuelta en mi casa tirando de estudios. Y como yo, cientos o miles. Además es importante tener experiencia en el sector y por supuesto un gran nivel de inglés (a mí me ha sido sencillo porque tengo un nivel 6 de OACI - el máximo -, con menos nivel no sé cómo me habría ido y seguramente no habría entrado donde entré).

El final

Este ha sido mi blog, el principio y el fin de un viaje. Como digo, he tenido muchísima suerte, he conseguido mi sueño y tengo la mejor profesión del mundo. Mi consejo a todo aquel que acabe en este blog y quiera ser piloto es que lea lo máximo que pueda y que coja cualquier consejo por tonto que le parezca, tanto mío como de cualquier otra persona. Si tengo la suerte de que la situación económica de mi compañía no me coma o de que si lo hace pueda continuar en otro sitio, espero veros ahí arriba, sea como pasajeros, como copilotos míos o quien sabe... como comandantes!

Hasta siempre

PD: Un par de fotos de mi oficina:

Basic phase is over!

Bueno, sé que hace muchísimo que no escribo pese a mis promesas de hacerlo, pero tengo diversos motivos que explicaré antes de todo: básicamente lo que sucede es que en las últimas semanas ha habido un poco de polémica a mi alrededor acerca del tema de publicar cosas en la web, especialmente algo que tenga que ver con la compañía o alguna foto/vídeo del entrenamiento. Esto no ha venido ni mucho menos motivado por este blog ni por ningún blog de ningún compañero, pero sí que es cierto que hace reflexionar acerca de idoneidad de crear espacios como este. Estar en línea es algo muy responsable y la información se ha de manejar con sumo cuidado, y esto no fue un consejo o amenaza de ningún jefe, sino de compañeros nuestros que ya están en línea. Si os fijáis bien, hay muchos blogs que rondan internet, y es muy difícil encontrar alguno que mantenga las publicaciones una vez está ahí. Yo en mi caso voy a intentar mantenerlo lo máximo que pueda, aunque si bien nunca he puesto información relevante a la compañía en este blog (ni siquiera la he mencionado), de ahora en adelante tendré que ser más selectivo con aquello que pongo. Es por ello que notaréis que soy más cuidadoso ahora con las fotos/vídeos que pongo y que quizás no me pueda permitir contar tantos procedimientos como me gustaría, pero el objetivo de este blog de todas formas no es ni colgar fotos bonitas (eso lo podéis buscar en google) ni desvelar procedimientos reales de las compañías (por razones obvias). El objetivo de este blog es mostrar el camino de una persona hacia su sueño (y creo que el sueño de muchos que lo leen) con tal de que sirva de inspiración/motivación/guía, así como una visión sobre el MPL, al ser yo seguramente el primer MPL de nacionalidad española.

Bien, ¿pues qué hay de nuevo viejo? Pues muchísimas cosas. Para empezar, hoy se ha acabado el Basic Phase del MPL, lo que quiere decir que ya tengo casi 80h en el A320 y que ya tengo el equivalente a un CPL/IR de la ruta tradicional (aunque nosotros no tenemos ninguna licencia por ello).

Básicamente, esta fase ha constado de:
- Manual handling
- Instrument flying
- Upset recoveries
- Single engine operations
- Route flying

Ya expliqué un poco de lo que iban los dos primeros puntos en mi anterior post, básicamente empezar a saber manejar el A320 y a volar en instrumental (ILS, Holds, Circling approaches...). El Upset Recovery es un entrenamiento que consiste en recuperar el avión de situaciones no deseadas, como puede ser una actitud con el morro demasiado arriba/abajo, un alabeo demasiado pronunciado o recuperarse de una pérdida. Se pone especial énfasis en situaciones más o menos habituales (turbulencias básicamente de distinto grado) y casos reales, como el del accidente del A330 de Air France hace unos años. Después de eso, empezamos a volar con un solo motor, el cual fallaba en diversas fases del vuelo (en ruta, después de despegar o en el proceso de despegar). Lidiar con un fallo de motor es siempre algo muy respetable, pero la verdad es que el A320 lo hace todo bastante más fácil que con cualquier avión convencional. También tuvimos la oportunidad de empezar a utilizar el ECAM, que resumiendo mucho es un ordenador que gestiona el estado de la aeronave y gestiona sus fallos, ayudando a los pilotos con la solución de distintos problemas. Por último, varias sesiones de "route flying" nos introdujeron a los vuelos de A a B siguiendo todos los procedimientos de la compañía, dando lugar a distintos escenarios en las que debíamos tomar decisiones conjuntas con el otro miembro de la tripulación. Estas situaciones eran básicamente fallos de motor, bajo nivel de combustible o mal tiempo, aunque también emergencias médicas a bordo o indisposición de uno de los miembros de la tripulación.

Tengo que decir que yo me lo he pasado especialmente bien en esta fase, especialmente con el "route flying". También estoy contento con mi evolución y mi progreso, así que todo ayuda a acabar la fase con una sonrisa y con ganas de empezar la próxima. En esta, empezaremos a volar de forma más realista, empezando a introducir más el piloto automático, a programar las rutas en el ordenador (sí, lo típico de "dale al botón" y lo hace solo) y demás pijerías de las cuales ahora no hemos podido disponer (básicamente volábamos el A320 como si voláramos una avioneta, introduciendo a mano todas las frecuencias, VOR, etc).

Esto último me lleva a enlazar con el final de mi anterior post, en el cual decía que iba a explicar las diferencias entre el vuelo instrumental en el A320 y en una avioneta (o en el IR de la ruta ATPL, para hacernos una idea). Bien, es bastante sencillo:
- En la aviación comercial los procedimientos están más simplificados, por ejemplo en los holds (esperas). Para un examen de IR (y esto es para gente que entienda) hay que aplicar double/triple drift según la dirección del viento y la dirección de la espera, en aviación comercial siempre se suele aplicar triple drift.
- En aviación comercial no hace falta hacer los holds hiper perfectos y bien dibujaditos, especialmente las entradas (es recomendable, pero no te van a tirar de las orejas por depende qué cosas).
- Las aproximaciones obviamente son muy distintas: en aviación comercial hay muchísimos más procedimientos.
- En un avión comercial todo pasa mucho más deprisa, y por ello es mucho más difícil.

Bien, lo próximo en el horizonte es volver a casa por navidad, ver que hago con mi móvil (creo que hoy me lo he cargado) y recargar las pilas porque en nada empieza la teórica para el Type Rating. La verdad es que el tiempo ha pasado volando (y nunca mejor dicho), y dentro de nada estaremos tocando el avión prácticamente.

En fin, en el próximo post prometo fotos, tenía algunas reservadas para este pero como ya os he explicado al principio prefiero revisar un poco más qué voy a poner y qué no. Es posible que durante las vacaciones también haga algún post de algo no relacionado con el MPL, así que estar atentos.

¡Hasta la próxima!

Volando el Airbus 320

Bueno, después de más de un mes sin publicar nada, aquí estoy de nuevo, y por fin puedo decir... ¡que he volado el A320!

Hace ya más de tres semanas que empezamos de nuevo en Southampton, y hasta ahora la verdad es que estoy muy contento por cómo va todo. Habiéndome quedado bastante decepcionado con muchas cosas en Nueva Zelanda, volver aquí te hace recordar que la joya de CTC está aquí, en Southampton: los simuladores, los instructores... Es muy diferente que te enseñen chicos de 2X-3X pico años cuyo objetivo es hacer horas, a que te enseñen ex-training captains de BA, ex-comandantes de Cathay Pacific... que lo único que quieren es que aprendas y transmitirte todo su conocimiento. No digo que el problema de Nueva Zelanda fueran los instructores (porque los hay que son buenísimos), pero también la organización, la mentalidad... en fin, que it's good to be back "home" (sí, porque tengo que empezar a aceptar que mi casa ya es UK).

Actualmente estoy haciendo la primera fase de las tres que se hacen con el A320: el basic phase. Esta básicamente se puede resumir en:

CRM+Manual flying+IR(1)+ME(y single engine operations)+Upset recovery(1)+IR(2).

Lo primero que hicimos es pues el curso de CRM normal que hacen aquellos que hacen el AQC (MCC de CTC). Parece extraño que esto en el MPL se haga a mitad del entrenamiento (si contamos NZ) y no al final como en el ATPL normal, pero es que desde que volamos el A320 lo hacemos con dos personas, simulando las operaciones de la compañía (ya utilizamos el 95% de procedimientos de la compañía, que tuvimos que aprender en una semana de teóricas). Tengo que decir, sin entrar demasiado en detalle, que la semana de CRM  fue increíble, y los instructores excepcionales.

Lo segundo fueron 3 sesiones de simulador para empezar a coger el feeling del A320: despegues, ascensos, descensos, giros, algún aterrizaje... La verdad es que es impresionante lo diferente que es volar estos bichos, pero no por ello más difícil. El Airbus 320 tiene la gran peculiaridad que tiene "autotrim", que resumiendo mucho para los que no sepan lo que es, es que cuando tú dejas el avión en una posición, el avión no se mueve de esa posición para nada (al contrario que los demás aviones). Hay muchas más diferencias en comparación con otros aviones, pero iré hablando de ellas poco a poco.

Ahora mismo me encuentro en la fase que yo llamo IR(1): ILS, VOR, NDB y Circling APPs. Habiendo hecho ya las aproximaciones ILS, hoy mismo empiezo las sesiones de VOR (esperas y APPs), en la que es mi séptima sesión de simulador (de 31 que tiene el Basic Phase).

Como podéis ver, pese a que el MPL no tiene exámenes de CPL, IR o ME, el Basic Phase cubre todo lo que un ATPL normal hace desde las 120h (aprox) hasta las 200h, pero lo hace en el A320. Al final de esta fase habremos volado prácticamente 80h en el A320.

Aquí os dejo una foto del simulador:

A parte de esto, tengo que decir que he vuelto a tener mucha suerte con el "accomodation" de CTC. Si en las fases teóricas estuve en Ashurst en una habitación con baño ensuite y en Nueva Zelanda en Knox con lo mismo, ahora CTC nos ha proporcionado una casa en el barrio de Portswood (Southampton) totalmente reformada por dentro, con 7 habitaciones (somos 6, los 6 chicos del MPL, y la habitación que sobra - que está en la tercera planta - la utilizamos de estudio), de las cuales yo vuelvo a tener ensuite! Si me animo en el próximo post cuelgo alguna foto.

En fin, cuando acabe los simuladores de IR haré un post explicando las diferencias entre el vuelo instrumental de un avión comercial y el vuelo instrumental de las avionetas, así como explicaros más diferencias o peculiaridades del Airbus 320.

¡Hasta la próxima!

End of IFR phase and Bye Bye New Zealand!!

Pues sí, por fin se ha acabado el Core Phase del MPL, es decir, la segunda gran etapa (después de la teórica) y la única que incluye vuelos reales (en la Cessna 172 G1000 como ya sabéis). La siguiente y última etapa será... en el Airbus 320!!

La fase IFR es definitivamente la parte que más me ha gustado y la que más he disfrutado. Pese a que supone que IFR es más difícil que VFR, la verdad es que creo que se me ha dado mucho mejor lo primero que lo segundo. Incluso las comunicaciones por radio, que todo el mundo decía que eran tan horribles en IFR, me han parecido más fáciles en esta fase.

Para quien no lo sepa, IFR (Instrument Flight Rules) es el tipo de vuelo en el que el avión no se guía por el terreno que está sobrevolando sino por radioayudas. Estas radioayudas pueden ser, a grandes rasgos:
- Estaciones de radio (VOR, NDB). El avión puede seguir las señales que estas emiten.
- Posiciones de GPS: parecido a lo que pueda utilizar un coche.
- Radioayudas instaladas en los aeropuertos, como el ILS.
De las vías imaginarias que se trazan de unas posiciones (VOR, NDB, GPS...) a otras nacen las aerovías, que son como las autopistas del aire. Para ir a un destino B desde A, un avión sigue cierta(s) aerovía(s) (además de otros procedimientos que ahora no tocaremos). Como todo está informatizado, el avión sigue lo que sus instrumentos en el avión le dicen y no tiene necesidad de mirar fuera de la ventana, por lo cual un avión puede volar en IFR prácticamente independientemente del tiempo que haga (con limitaciones para las aproximaciones, sobre todo).

Para practicar IFR, lo primero han sido varias sesiones de simulador para practicar VOR, NDB y GPS, seguido de un par de sesiones de aproximaciones ILS y un par de sesiones de vuelos completos utilizando solo el GPS. Pese a que en la aviación comercial europea el GPS está muy restringido, nos da una idea de cómo van a ser los vuelos en Europa utilizando los ordenadores a bordo de los aviones comerciales. Además de todo esto, también practicamos bastantes holds o esperas, que son procedimientos que hay que seguir cuando un avión tiene que esperar en el aire por causa de tráfico o tiempo (y que es seguramente lo más difícil de IFR). Después de 8 simuladores, tocaban 4 vuelos para practicar y un examen final.

La verdad es que en estos 4 vuelos para practicar he tenido la suerte de hacer dos back-to-back con otro cadete, llevándome la aventura hasta Wanganui y hasta... Wellington! Sí señor, he volado IFR a la capital. Bueno, de hecho yo volví de allí, pero la experiencia fue muy buena. Desde Hamilton son 2h y poco de viaje ida (más otro tanto la vuelta) que se pasaron volando (y nunca mejor dicho). Aquí algunas fotos del viaje:

El último vuelo fue mi examen de IFR, el cual fue particularmente bien. Fue un vuelo a Tauranga (NZTG) haciendo la aproximación RNAV para la pista 25 (con un "hold" o espera en BELET) y al volver un VOR/DME approach por el arco a la pista 36R. Great fun y un magnífico aterrizaje para acabar mi etapa en NZ.

Pues bien, ahora que todo se ha acabado toca hacer un poco balance. En cuanto al entrenamiento en sí, tengo que decir que los primeros dos meses fueron un poco pesadilla, al principio de la etapa VFR. Quien lee este blog sabe que tuve algun pequeño down en mi primera etapa, pero como siempre en aviación, después de un down tienes uno o más ups, y eso es lo que cuenta. He disfrutado mucho de los últimos dos meses y he notado como mi línea de aprendizaje ha pasado de ir un poco por debajo de lo esperado quizás a ir en un muy buen camino, y eso es importante!

En cuanto a NZ en sí... No me voy a enrollar mucho. Es un gran país y me habré perdido muchas cosas, pero creo que venía con expectativas de ver un milagro de la naturaleza y me voy habiendo visto cosas espectaculares pero nada del otro mundo. Supongo que si se viene en plan turista (y si se va a la isla del Sur) será diferente, pero es mi experiencia.

Ahora bien... cosas que voy a echar de menos de NZ...
- Mi little place para ir a correr, el río.... Nunca encontraré lugar mejor para hacer deporte por las tardes/noches.
- La tienda de sushi! Casi todos en CTC van a este lugar porque hacen un sushi.... uf (y baratísimo)! Y eso que a mí no me gustaba en Europa (o no me decía nada, vaya).
- Contar los días que me quedaban para volver (tenía su gracia).
- El L&P, la bebida típica neozelandesa que es una bebida con gas de limón, y seguramente la Coca-Cola Vainilla, que en UK es difícil encontrarla (en España directamente nunca la he visto).
- Echar unas risas con los coches de los neozelandeses, que parece que compiten por ver quien tiene el coche más viejo de todos o el más truñeado.

Como véis no son muchas cosas, pero vaya... lo importante está ahí. El próximo post seguramente ya en UK y con el 320... hasta entonces... ¡buenos vuelos!

Aproximaciones impresionantes, night flights y upset recovery

A apenas tres semanas de dejar este lejano país, aún me quedan 10 vuelos (5 simuladores y 5 vuelos reales) por completar, lo cual no son "great news", pero como ya apenas dependemos del tiempo (oficialmente hemos acabado todos los vuelos VFR, es decir, en condiciones visuales), pues espero poder acabar unos días antes de salir de aquí.

Desde mi examen de VFR he completado los dos vuelos de noche y los tres de upset recovery. Los vuelos de noche son, como uno puede inferir, vuelos de noche! Parece una tontería, pero volar tras ponerse el sol es muy diferente a volar de día. El principal problema es que no ves el terreno que sobrevuelas (las navegaciones VFR se tienen que hacer siguiendo pueblos y zonas iluminadas), no ves prácticamente las nubes (no puedes volar si el tiempo pinta mal o hay nubes bajas porque podrías acabar perdido dentro de ellas) y que al aterrizar apenas ves la pista (hay que utilizar técnicas especiales de aterrizaje). Por lo demás, los vuelos de noche son great fun. En mi primer vuelo de noche hice una navegación a Auckland, bordeando la ciudad (alguna foto impresionante abajo) y pasando por encima del aeropuerto para volver a Hamilton (como curiosidad, nos flashearon con un láser verde - está también de moda en Europa - al pasar cerca de Auckland y tuvimos que avisar a los controladores, es muy peligroso porque deslumbra en cabina). En mi segundo vuelo de noche, hice algunos circuitos en Hamilton simulando diversos fallos eléctricos entre otras cosas.
Aquí tenéis una foto tomada por un compañero del MPL que volaba conmigo cuando fuimos a Auckland. Sobrevolar esta ciudad de noche es una experiencia que creo que nunca olvidaré. También podéis ver el famoso Sky tower de Auckland, el edificio más alto del Hemisferio Sur.

Los upset recovery flights son vuelos en los que se enseña a recuperar el avión de situaciones anormales. Si tuviéramos aviones acrobáticos en CTC se podría practicar volar invertido y hacer spins (el avión cae rotando sobre su eje), pero como nos tenemos, todo se limita a recuperar el avión de una actitud de morro muy alto (25 grados o más) o muy bajo (10 grados o más). Las recuperaciones son bastante sencillas y tres vuelos son demasiados para coger las técnicas, pero fueron vuelos divertidos.

Para acabar, como ya prometí en mi último post, voy a hablar un poco de aproximaciones impresionantes que he tenido la suerte de hacer en mi etapa VFR en Nueva Zelanda. Estas aproximaciones son básicamente a tres aeropuertos: Whangarei (al norte de Auckland), Pauanui Beach (en la península del Coromandel) y Taumaranui (en el centro de la isla).

- Whangarei: es un aeropuerto comercial no controlado situado en un estuario. A parte de ser muy bónito, tiene una peculiaridad: una montaña al lado derecho del aeropuerto (no se ve en la imagen). Entrando por la 24, la montaña limita la extensión del circuito que puede hacerse para virar a finales, dejando apenas algo menos de 2 millas. Esto requiere empezar a descender algo antes de lo normal para poder meter el avión en la pista. Según mi instructor, es posible pasar por encima de la montaña y no tener que hacer el circuito más corto, pero teniendo la montaña a unos 1000 pies de altura y el circuito teniéndose que hacer a 1100, no sé yo si es muy cómodo (apenas 30m de diferencia). Además, debido a la montaña, no se pueden hacer llegadas por instrumental (GPS en este caso) por la 24, solo están publicadas para la 06.

- Pauanui Beach: el aeropuerto que todos en CTC quieren visitar. Es un sueño para los amantes de la aviación: el aeropuerto es básicamente unos cuantos jardines de casas puestos juntos, y algunos de los propietarios tienen los aviones aparcados en el jardín. De hecho, es una zona de bastante dinero, y también hay casas con yates en la puerta etc. Hay que tener mucho cuidado por varias cosas:
a) no es una pista cerrada (es literalmente el jardín de varias casas) con lo cual puede haber gente.
b) algunas casas están muy cercanas a la pista.
c) la pista está rodeada de montañas, con lo que depende por donde sople el viento hay mucha turbulencia.
d) hay una montaña al noroeste de la pista que limita el circuito.
Como una imagen vale más que mil palabras, os dejo una foto hecha por mí del aeropuerto y un vídeo de un chico de CTC que hizo el curso MPL anterior a nosotros:

- Taumaranui: un aeropuerto rodeado por montañas. El circuito de entrada al aeropuerto (viento en cola para los entendidos, o downwind en inglés) pasa sobre la montaña a 1600 pies según las cartas aeronáuticas, justo la altura de la montaña... Pero eso no es todo. Además, virando a finales nos encontramos con otra montaña, con lo que el descenso tiene que hacerse en forma de "S" prácticamente para rodear la montaña mientras se va descendiendo. No tengo imágenes de este aeropuerto ni lo he encontrado por internet, pero os dejo la carta del aeropuerto como consuelo:

En fin, aparte de lo que he contado en este post he empezado también con simuladores IFR, en concreto he hecho VOR holds y NDB holds. De momento, muy contento, pero más de esto próximamente.

Pero no puedo acabar esta entrada sin mostraros un par de fotos más. Hace una semana tuve la suerte de poder hacer un interesante roadtrip a la península del Coromandel para ver, entre otras cosas, Chums Beach (en teoría una playa que está entre las mejores 20 del mundo) y la espectacular playa de Cathedral Cove (la segunda foto):

Un saludo!

Fin de navegación VFR!

¡Por fin! En el último post apenas me quedaban 8 vuelos para acabar esta fase, y al final hemos tardado prácticamente un mes desde entonces. Esto se ha debido, principalmente, al mal tiempo que ha hecho en las últimas semanas. No ha sido mal tiempo de lluvias torrenciales y bajas temperaturas, de hecho no ha hecho malos días del todo y las temperaturas son muy suaves para ser invierno (entre 10 y 15 grados es lo normal durante el día), pero.. Cuando hace mal tiempo generalmente las nubes están muy bajas/hay mala visibilidad por la lluvia y no se puede volar VFR (en condiciones visuales), o bien hace mucho viento, o bien hay niebla... O si no se da ninguna de estas condiciones, pues puede ser simplemente que se te rompa el avión (que me ha pasado en dos ocasiones). Al final, hemos ido prácticamente cada día a volar, y muchos de esos días volvías a casa sin haberlo hecho, cancelado generalmente por mal tiempo.

Pero al final el vuelo VFR se ha acabado, y después de hacer el número vuelo 44 (examen de VFR), puedo decir que lo he pasado sin problemas y que ya estoy en la fase IFR! La verdad es que tengo que decir que la última etapa de VFR la he disfrutado mucho, lejos de aquellos vuelos del principio en los que era todo 90% nervios, 9% distracción y 1% disfrute. Como cosas más destacables, en estos últimos vuelos he:

- hecho el Auckland gap! Básicamente se trata de volar por encima de la ciudad de Auckland, lo cual es impresionante y debe hacerse con instructor. En este vuelo, un compañero volaba la vuelta desde una ciudad al norte de la isla (Whangarei) después de que yo hiciera la vuelta. Aquí tenéis algunas fotos del Auckland gap (la primera es al norte de Auckland, la segunda entrando por la costa y la tercera en el centro, justo encima del Sky Tower, el edificio más alto del hemisferio Sur):

- volado solo con algo más de emoción, visitando varios aeropuertos controlados cercanos (Rotorua y Tauranga) y no tan cercanos (New Plymouth). Volar solo es siempre motivo de estar más nervioso, porque estás solo ahí arriba, y si no entiendes algo o no sabes cómo hacer algo tienes que defenderte tú solo sin la ayuda de un instructor. A pesar de todo, todos los vuelos solos salieron bien. Aquí os dejo unas fotos de mi camino a NZNP (New Plymouth), donde podéis ver al fondo la montaña que se utilizó para grabar Mordor en El Señor de los Anillos, y después podéis ver Mount Taranaki, custodiado por una enorme y preciosa nube lenticular que nos dio la bienvenida. La aproximación a NZNP es, por cierto, impresionante, especialmente en la pista 14, que entra al aeropuerto por el mar, encima de un acantilado. Aquí las fotos (la primera, al fondo, con Mordor; la segunda con Mount Taranaki):

- visitado Ardmore! Ardmore es el aeropuerto más congestionado de Nueva Zelanda, y curiosamente, es básicamente todo aviación general y escuelas de vuelo. Pero lo más interesante de Ardmore es que, a pesar de tener un gran volumen de tráfico... ¡no está controlado! No hay controladores aéreos, simplemente una frecuencia (llamada UNICOM) en la que se puede pedir información de tráfico y ayuda, pero poco más. A mí me parece increíble que un lugar tan concurrido no tenga controladores, pero de estas y otras peculiaridades de este país hablaré otro día... Lo cierto es que fue interesante ir allí, lidiar con todo el tráfico (helicópteros de la policía incluidos) y volar en las condicions que hacía, con muchísimo viento cruzado.

- (como ya he dicho) completado el examen de vuelo! Pese a que las condiciones climatológicas eran bastante malas, consistió en una ruta estándar con varios diversions (planificar una ruta alternativa en el aire), un touch and go en NZTM (un aeropuerto del sur), un PFL (practice forced landing) y simulación de emergencias, en concreto fallo eléctrico. El día anterior tuve mi práctica del examen con otro instructor y fue parecido, con circuitos en NZRO (Rotorua), otras emergencias y situaciones algo distintas. Al final, el examen de VFR se parece bastante al PT1 de CTC (quizás algo más avanzado), que es también el fin de la etapa VFR para los chicos del ATPL.

En fin, pero en este tiempo no todo ha sido ir al aeropuerto y cancelar vuelos. También he podido hacer un poco de turismo y visitar un lugar que quería visitar desde hacía tiempo: Wai-o-tapu, un área volcánica entre Rotorua y Taupo con uno de los paisajes más fantásticos de todo el mundo, que incluya la mundialmente famosa Piscina de Champán. Pese a que mis compañeros no quisieron venir, les dejé bañándose en aguas termales naturales para poder ir a ver esto, y la verdad es que valió mucho la pena (la primera es la piscina de Champán; en la segunda un servidor!):

 

Pues eso es todo por esta actualización. Esta semana empezamos IFR, y si todo va bien nos queda un poco más de un mes aquí, en los que tenemos que completar 8 simuladores, 5 vuelos IFR, 3 vuelos de upset recovery y 2 vuelos de noche. Intentaré actualizar más el blog, especialmente con una entrada relacionada con varios aeropuertos impresionantes de Nueva Zelanda (especialmente sus aproximaciones). También intentaré visitar lugares que no he podido visitar en la etapa VFR (Great Barrier y la zona montañosa del sur, especialmente...), pero ya veremos!

¡Un saludo!

Busy!

Si en la última entrada hablaba de que buena parte del tiempo en NZ era aburrimiento, ahora puedo decir que igual alguien lo vio y me está haciendo pagar por ello! Este mes nos ponen a volar prácticamente cada día, especialmente desde que hace una semana nos confirmaron que volvemos antes a UK! En principio es solo una semana antes, pero ya puedo decir que solo me quedan dos meses para volver si todo va bien y si podemos acabar a tiempo. Pese a que nos ponen cada día a volar, el tiempo vuelve a hacer de las suyas: niebla, nubes bajas, viento...

Pero si en el último post apenas llevaba un par de navegaciones, ahora puedo decir que ya estoy en el vuelo número 35 de los 62 que tengo que hacer en NZ, con solo 10 navegaciones por delante (4 de ellas solo). Para hablar con propiedad, me quedan 4 navegaciones solo y 6 "operational routes" con instructor. Una navegación trata de hacer una ruta determinada (normalmente incluyendo aterrizajes en aeropuertos que no son Hamilton) con diversos ejercicios durante la misma, mientras que las "operational routes" se enfocan más a un vuelo comercial: la ruta no la hacemos nosotros sino que nos la dan y el instructor se comporta como un pasajero que puede pedirnos aquello que se le pase por la cabeza. ¡No está mal! Estas OPS ROUTES son una de las grandes diferencias con el temario normal de ATPL, que no incluye este tipo de vuelos.

Pues bien, en las 12 navegaciones aproximadamente que llevo hasta ahora he visto prácticamente todo lo que hay a unos 150km alrededor, con lo que ahora estamos intentando que en lugar de ponernos navegaciones de 2h, nos junten los vuelos (nuestros, o con otro alumno) para poder hacer navegaciones (u OPS ROUTES) de 4h, las cuales son mucho más interesantes porque puedes hacer vuelos a sitios en los que no has estado. Aquí os dejo un par de fotos de un aterrizaje en Hamilton casi de noche y de un vuelo por encima de las nubes:

De momento, de las rutas que hablaba arriba de 4h he podido hacer una con un compañero, y decidimos ir hacia el Sur-Este de la isla, en concreto a Gisborne (NZGS). Yo me encargué de volar la primera parte (aterrizando en Rotorua y Whakatane), mientras que mi compañero voló de vuelta. Fue la primera vez que tuve la oportunidad de subir bastante alto, en concreto a 6500 pies, y la primera vez en mi vida (y seguramente única) en la que pude aterrizar en una pista cruzada por una vía de tren! Increíble pero cierto. La pista 14 de Gisborne es cruzada por una vía de tren en la cual los trenes tienen prioridad! Hay un semáforo que avisa de la presencia de los mismos. No me preguntéis cómo se las apañan, lo preguntamos y nuestro instructor tampoco tenía mucha idea, y al parecer esa línea de tren se usa poquísimo (como todo el transporte público aquí en Nueva Zelanda, vaya).

Aquí os dejo algunas fotos del viaje: La primera aparcados en Gisborne antes de salir, la segunda despegando por la 14 en Gisborne (no se aprecia bien pero la vía de tren cruza de izquierda a derecha) y la tercera volando desde Gisborne hacia Wairoa antes de ir a Hamilton:

En fin, las navegaciones y los OPS ROUTES son un cambio importante con respecto a la primera parte del curso, y la verdad es que se disfrutan muchísimo, especialmente las de 4h. Espero poder hacer más rutas largas (tenía otra preparada con un compañero ayer, pero se canceló por mal tiempo, pero espero poder hacerla pronto). De hecho lo único que espero es que nos vaya bien a todos en general, que siga con los buenos estándares con los que llevo esta etapa y poder disfrutar al máximo antes de acabarla. Supongo que en el próximo post estaré acabando esta fase, o quizás la haya acabado ya. Después quedarán 8 simuladores, 5 vuelos IFR y otros 5 de aviación general, incluyendo dos vuelos de noche.

Antes de irme, mencionar que últimamente mi visión del "beauty" de Nueva Zelanda se ha incrementado considerablemente, especialmente después de visitar Gisborne, la península del Coromandel y después de ver White Island a lo lejos. White Island es una isla a unos 40km de la costa con un volcán activo, del que se puede ver salir humo constantemente. De hecho toda Nueva Zelanda parece una zona bastante activa, y no solo los volcanes: el otro día, volando desde Gisborne, se podía ver como salía humo de entre las rocas de las montañas, como si fueran chimeneas. Es algo muy importante y que supongo que va relacionado con el terremoto de 6,5 que hubo en Christchurch hace dos días (al sur de la isla, y que no nos afectó). Por una parte espero que no, pero no estaría mal vivir una buena erupción de alguno de los volcanes!

¡Hasta pronto!