End of IFR phase and Bye Bye New Zealand!!

Pues sí, por fin se ha acabado el Core Phase del MPL, es decir, la segunda gran etapa (después de la teórica) y la única que incluye vuelos reales (en la Cessna 172 G1000 como ya sabéis). La siguiente y última etapa será... en el Airbus 320!!

La fase IFR es definitivamente la parte que más me ha gustado y la que más he disfrutado. Pese a que supone que IFR es más difícil que VFR, la verdad es que creo que se me ha dado mucho mejor lo primero que lo segundo. Incluso las comunicaciones por radio, que todo el mundo decía que eran tan horribles en IFR, me han parecido más fáciles en esta fase.

Para quien no lo sepa, IFR (Instrument Flight Rules) es el tipo de vuelo en el que el avión no se guía por el terreno que está sobrevolando sino por radioayudas. Estas radioayudas pueden ser, a grandes rasgos:
- Estaciones de radio (VOR, NDB). El avión puede seguir las señales que estas emiten.
- Posiciones de GPS: parecido a lo que pueda utilizar un coche.
- Radioayudas instaladas en los aeropuertos, como el ILS.
De las vías imaginarias que se trazan de unas posiciones (VOR, NDB, GPS...) a otras nacen las aerovías, que son como las autopistas del aire. Para ir a un destino B desde A, un avión sigue cierta(s) aerovía(s) (además de otros procedimientos que ahora no tocaremos). Como todo está informatizado, el avión sigue lo que sus instrumentos en el avión le dicen y no tiene necesidad de mirar fuera de la ventana, por lo cual un avión puede volar en IFR prácticamente independientemente del tiempo que haga (con limitaciones para las aproximaciones, sobre todo).

Para practicar IFR, lo primero han sido varias sesiones de simulador para practicar VOR, NDB y GPS, seguido de un par de sesiones de aproximaciones ILS y un par de sesiones de vuelos completos utilizando solo el GPS. Pese a que en la aviación comercial europea el GPS está muy restringido, nos da una idea de cómo van a ser los vuelos en Europa utilizando los ordenadores a bordo de los aviones comerciales. Además de todo esto, también practicamos bastantes holds o esperas, que son procedimientos que hay que seguir cuando un avión tiene que esperar en el aire por causa de tráfico o tiempo (y que es seguramente lo más difícil de IFR). Después de 8 simuladores, tocaban 4 vuelos para practicar y un examen final.

La verdad es que en estos 4 vuelos para practicar he tenido la suerte de hacer dos back-to-back con otro cadete, llevándome la aventura hasta Wanganui y hasta... Wellington! Sí señor, he volado IFR a la capital. Bueno, de hecho yo volví de allí, pero la experiencia fue muy buena. Desde Hamilton son 2h y poco de viaje ida (más otro tanto la vuelta) que se pasaron volando (y nunca mejor dicho). Aquí algunas fotos del viaje:

El último vuelo fue mi examen de IFR, el cual fue particularmente bien. Fue un vuelo a Tauranga (NZTG) haciendo la aproximación RNAV para la pista 25 (con un "hold" o espera en BELET) y al volver un VOR/DME approach por el arco a la pista 36R. Great fun y un magnífico aterrizaje para acabar mi etapa en NZ.

Pues bien, ahora que todo se ha acabado toca hacer un poco balance. En cuanto al entrenamiento en sí, tengo que decir que los primeros dos meses fueron un poco pesadilla, al principio de la etapa VFR. Quien lee este blog sabe que tuve algun pequeño down en mi primera etapa, pero como siempre en aviación, después de un down tienes uno o más ups, y eso es lo que cuenta. He disfrutado mucho de los últimos dos meses y he notado como mi línea de aprendizaje ha pasado de ir un poco por debajo de lo esperado quizás a ir en un muy buen camino, y eso es importante!

En cuanto a NZ en sí... No me voy a enrollar mucho. Es un gran país y me habré perdido muchas cosas, pero creo que venía con expectativas de ver un milagro de la naturaleza y me voy habiendo visto cosas espectaculares pero nada del otro mundo. Supongo que si se viene en plan turista (y si se va a la isla del Sur) será diferente, pero es mi experiencia.

Ahora bien... cosas que voy a echar de menos de NZ...
- Mi little place para ir a correr, el río.... Nunca encontraré lugar mejor para hacer deporte por las tardes/noches.
- La tienda de sushi! Casi todos en CTC van a este lugar porque hacen un sushi.... uf (y baratísimo)! Y eso que a mí no me gustaba en Europa (o no me decía nada, vaya).
- Contar los días que me quedaban para volver (tenía su gracia).
- El L&P, la bebida típica neozelandesa que es una bebida con gas de limón, y seguramente la Coca-Cola Vainilla, que en UK es difícil encontrarla (en España directamente nunca la he visto).
- Echar unas risas con los coches de los neozelandeses, que parece que compiten por ver quien tiene el coche más viejo de todos o el más truñeado.

Como véis no son muchas cosas, pero vaya... lo importante está ahí. El próximo post seguramente ya en UK y con el 320... hasta entonces... ¡buenos vuelos!

Aproximaciones impresionantes, night flights y upset recovery

A apenas tres semanas de dejar este lejano país, aún me quedan 10 vuelos (5 simuladores y 5 vuelos reales) por completar, lo cual no son "great news", pero como ya apenas dependemos del tiempo (oficialmente hemos acabado todos los vuelos VFR, es decir, en condiciones visuales), pues espero poder acabar unos días antes de salir de aquí.

Desde mi examen de VFR he completado los dos vuelos de noche y los tres de upset recovery. Los vuelos de noche son, como uno puede inferir, vuelos de noche! Parece una tontería, pero volar tras ponerse el sol es muy diferente a volar de día. El principal problema es que no ves el terreno que sobrevuelas (las navegaciones VFR se tienen que hacer siguiendo pueblos y zonas iluminadas), no ves prácticamente las nubes (no puedes volar si el tiempo pinta mal o hay nubes bajas porque podrías acabar perdido dentro de ellas) y que al aterrizar apenas ves la pista (hay que utilizar técnicas especiales de aterrizaje). Por lo demás, los vuelos de noche son great fun. En mi primer vuelo de noche hice una navegación a Auckland, bordeando la ciudad (alguna foto impresionante abajo) y pasando por encima del aeropuerto para volver a Hamilton (como curiosidad, nos flashearon con un láser verde - está también de moda en Europa - al pasar cerca de Auckland y tuvimos que avisar a los controladores, es muy peligroso porque deslumbra en cabina). En mi segundo vuelo de noche, hice algunos circuitos en Hamilton simulando diversos fallos eléctricos entre otras cosas.
Aquí tenéis una foto tomada por un compañero del MPL que volaba conmigo cuando fuimos a Auckland. Sobrevolar esta ciudad de noche es una experiencia que creo que nunca olvidaré. También podéis ver el famoso Sky tower de Auckland, el edificio más alto del Hemisferio Sur.

Los upset recovery flights son vuelos en los que se enseña a recuperar el avión de situaciones anormales. Si tuviéramos aviones acrobáticos en CTC se podría practicar volar invertido y hacer spins (el avión cae rotando sobre su eje), pero como nos tenemos, todo se limita a recuperar el avión de una actitud de morro muy alto (25 grados o más) o muy bajo (10 grados o más). Las recuperaciones son bastante sencillas y tres vuelos son demasiados para coger las técnicas, pero fueron vuelos divertidos.

Para acabar, como ya prometí en mi último post, voy a hablar un poco de aproximaciones impresionantes que he tenido la suerte de hacer en mi etapa VFR en Nueva Zelanda. Estas aproximaciones son básicamente a tres aeropuertos: Whangarei (al norte de Auckland), Pauanui Beach (en la península del Coromandel) y Taumaranui (en el centro de la isla).

- Whangarei: es un aeropuerto comercial no controlado situado en un estuario. A parte de ser muy bónito, tiene una peculiaridad: una montaña al lado derecho del aeropuerto (no se ve en la imagen). Entrando por la 24, la montaña limita la extensión del circuito que puede hacerse para virar a finales, dejando apenas algo menos de 2 millas. Esto requiere empezar a descender algo antes de lo normal para poder meter el avión en la pista. Según mi instructor, es posible pasar por encima de la montaña y no tener que hacer el circuito más corto, pero teniendo la montaña a unos 1000 pies de altura y el circuito teniéndose que hacer a 1100, no sé yo si es muy cómodo (apenas 30m de diferencia). Además, debido a la montaña, no se pueden hacer llegadas por instrumental (GPS en este caso) por la 24, solo están publicadas para la 06.

- Pauanui Beach: el aeropuerto que todos en CTC quieren visitar. Es un sueño para los amantes de la aviación: el aeropuerto es básicamente unos cuantos jardines de casas puestos juntos, y algunos de los propietarios tienen los aviones aparcados en el jardín. De hecho, es una zona de bastante dinero, y también hay casas con yates en la puerta etc. Hay que tener mucho cuidado por varias cosas:
a) no es una pista cerrada (es literalmente el jardín de varias casas) con lo cual puede haber gente.
b) algunas casas están muy cercanas a la pista.
c) la pista está rodeada de montañas, con lo que depende por donde sople el viento hay mucha turbulencia.
d) hay una montaña al noroeste de la pista que limita el circuito.
Como una imagen vale más que mil palabras, os dejo una foto hecha por mí del aeropuerto y un vídeo de un chico de CTC que hizo el curso MPL anterior a nosotros:

- Taumaranui: un aeropuerto rodeado por montañas. El circuito de entrada al aeropuerto (viento en cola para los entendidos, o downwind en inglés) pasa sobre la montaña a 1600 pies según las cartas aeronáuticas, justo la altura de la montaña... Pero eso no es todo. Además, virando a finales nos encontramos con otra montaña, con lo que el descenso tiene que hacerse en forma de "S" prácticamente para rodear la montaña mientras se va descendiendo. No tengo imágenes de este aeropuerto ni lo he encontrado por internet, pero os dejo la carta del aeropuerto como consuelo:

En fin, aparte de lo que he contado en este post he empezado también con simuladores IFR, en concreto he hecho VOR holds y NDB holds. De momento, muy contento, pero más de esto próximamente.

Pero no puedo acabar esta entrada sin mostraros un par de fotos más. Hace una semana tuve la suerte de poder hacer un interesante roadtrip a la península del Coromandel para ver, entre otras cosas, Chums Beach (en teoría una playa que está entre las mejores 20 del mundo) y la espectacular playa de Cathedral Cove (la segunda foto):

Un saludo!